Kristian Olaf Bernhard Birkeland Kristian Birkeland(1867. december 13. - 1917. június 15.) norvég tudós, akit az "első űrkutatóként" emlegetnek, valamint a laboratóriumi- és űrplazma kutatás apjaként tartanak számon. Talán a legtöbben a sarki fény (aurora borealis) kutatásával kapcsolatos tudományos munkásságáért ismerik, amelyet Terella nevű mágnesezett gömbje segítségével végzett. Birkeland találta fel az elektromágneses ágyút, kifejlesztette a műtrágya elektromos előállításának módját. Az Oszlói Egyetemen 31 éves korára fizika professzori megbízást kapott.

Amikor egy csillag vagy galaxis fényének spektrumát alacsonyabb frekvencián figyelhetjük meg (a vörös szín felé tolódik el), mint ahogy a Nap spektrumában észlelhető, "pozitív vöröseltolódásról" beszélünk. Az elfogadott magyarázat szerint a jelenséget az okozza, hogy az adott objektum távolodik tőlünk. Ez az hasonlat analóg azzal, amit akkor figyelhetünk meg, amikor a vonat elhalad előttünk és a fütty hangszíne magasról mélyre vált amint tovahalad (lásd Doppler effektus). A kérdés, hogy csak a távolodó mozgás az egyetlen dolog, amely vöröseltolódást okoz, ahogy a modern csillagászok hiszik? Világossá vált, hogy a válasz erre a kérdésre egy határozott NEM!